Puerto Lopez: Isla de la plata

Malheureusement nous ne pouvons pas nous permettre les Galapagos en plus de l'île de Pâques. C'est donc l'option Isla de la Plata, la version Galapagos pour les pauvres en Equateur qui est retenue pour la suite du voyage. Nous avions déjà fait les iles Bellastas au Pérou mais apparement nous verrons ici de nouvelles espèces d'oiseaux vivants aux Galapagos, ainsi que des baleines en migration et des tortues de mer.

C'est sur la côte Ouest, à Puerto Lopez, qu'il faut se rendre pour prendre le bateau. Mais c'est une excursion d'une journée car il est impossible de loger sur l'île qui est une réserve naturelle inhabitée. Après avoir trouvé un hôtel, c'est le rituel habituel de faire le tour des agences proposant les prestations au meilleur prix. Cela devient un peu ennuyeux et répétitif mais on a pas le choix. De plus, il y'en a tellement proposant exactement le même tour en affretant les mêmes capitaines de bateaux et les mêmes guides, qu'on se demande comment les agences survivent dans une telle concurence. Le rendez vous est pris pour la journée suivante.

Une heure et demi de bateau, avec hors bord surpuissant, est nécéssaire pour ralier l'île. Le groupe se constitue d'une quizaine de personnes et il faut décider des espèces d'oiseaux qu'on veut voir. Pas facile quand on les connait pas. C'est parti pour le sentier "rouge" de 7 kilomètres autour de l' île. Nous voyons des "boobies blue feet" (ils ont vraiment les pattes bleues!), un couple de "boobies nazcas" avec son oeuf, des "boobies red feet" et enfin des frégates. Ces derniers ont une méthode de drague très particulière: Le mâle gonfle sa gorge pour impressionner la femelle.

De retour sur notre bateau, un déjeuner "light" nous est offert. Quelques tortues de mer sont également au rendez vous puisqu'elles viennent dévorées quelques feuilles de salades. Nous faisons connaissance avec Carine et Julien, deux Lyonais. Le bateau repart et s'arrête dans une zone où on peut voir des espèces marines. On enfile nos maillots et hop on saute voir ça, à l'aide d'un masque et tuba. La mer est agitée et l'on voit à peine nos mains si l'on tend les bras autant dire que l'on a même pas aperçu le moindre petit bout de nageoire. Vingt minutes plus tard, c'est déjà l'heure de repartir mais pas question de rentrer sans avoir vu les baleines. Le capitaine du bateau tourne pendant une petite heure puis il met la gomme. Nous nous retrouvons a quelques mètres d'elles et assistons à un saut impossible à prendre en photo car bien trop rapide. Après 45 minutes d'observation, il faut rentrer car la nuit tombe. Nous proposons à Carine et Julien de nous rejoindre pour diner ensemble. A la rechercherche d'un restaurant, nous apprenons qu'il est impossible de manger du poulet ou de la viande..."Ben oui c'est Lundi." Euh d'accord mais je vois pas le rapport!".Finalement nous suivons l'odeur d'un barbecue et échouons dans un boui-boui local où nous passons une excellente soirée en leur compagnie.Le lendemain matin nous les retrouvons dans notre hotel car il est moins cher que le leur.

Aujourd'hui, c'est journée plage. On prend un bus pour aller dans un parc naturel où se trouve une belle plage avec de bonnes vagues. On pique nique tranquillement et faisons une bonne sieste au soleil. Puis c'est l'heure de la baignade. "M...... Rapha j'ai oublié les maillots". Allez à la plage sans maillots ne sert pas a grand chose. Tant pis, Alec y va en short et Rapha avec son sarouel. Un vrai combat avec les vagues qui nous entrainent au large et nous ramènent aussitôt sur la plage. On s'amuse comme des fous. Il est temps de repartir et nous rentrons en moto taxi: notre premier tuk-tuk sud americain! Le soir on retrouve Carine et Julien avec qui nous repassons encore une bonne soirée à manger un plat de pâtes dans notre hôtel et à boire quelques coktails au bar d'en face sur la plage.

Unfortunately, we cannot afford the Galapagos islands on top of Easter island. So we decide to go for the Isla de la Plata, the ecuadorian version of the Galapagos for the poor. We went to the Ballestas islands in Peru but apparently we see more bird species from the Galapagos, as well as wales migrating and marine turtles.

It's on the west coast, at Puerto Lopez, that we need to get to in order to take a boat. It's a one day excursion because there's no accomodation on the island which is an inhabited natural reserve. After having found a hotel, it's the routine to tour the agents who will propose the best price. It's gets a little boring but we have no choice. There are so many to choose from that we wonder how they stay all in business with such heavy competition. We book one for the next day.

An hour and a half boat ride is needed to get to the island. We 're a group of 15 people and we need to decide the species of birds that we want to see. It's not easy when you don't have a clue what they look like. Ok we attempt the 7 kilometre "red" path on the island. We see some "boobies blue feet" (they really have blue feet!), a couple of "boobies nazcas" with their egg, "boobies red feet" and finally fregatebirds. The latter have a very particular seducing technic: The male blows up its throat to impress the female.

Back to our boat a light lunch is served. A few marine turtles are also present to share a few salad leaves. We meet Carine and Julien, a couple from Lyon (France). The boat leaves and stops in a snorkeling zone. We put on our bathing suits and go for a dive. The sea is agitated and one cannot even see our hands, so of course no need to say that we saw any marine life. Twenty minutes later, it's already time for us to go, but no way we're going back without having seen the wales. The captain cruises in circles for an hour and suddenly activates full throttle. We're a few metres next to them and see a fantastic jump right front of us. Unfortunately, much too quick for us to take a picture. After observing them for 45 minutes, it's time to head back as it's getting dark. We ask Carine and Julien if they want to join us for diner. We try and find a restaurant but we're told that it's impossible to eat meat today. "Its monday today". "But what is the link here?". Finally we find a local restaurant with a barbecue outside and we spend an excellent evening all together. The next morning we find them in our hotel as ours is a little cheaper then theirs.

Today, it's beach day. We take a bus to go to a natural parc where there's a beautiful beach with good waves. We have a picnic and a siesta. Time for a swim. "Sh.....Raphaelle, I forgot the swim suits". Going to the beach without a swim suit is not really worthwhile. O well, Alec goes in his short and Raphaelle in her baggy trousers. A real fight takes place with the waves who take us out and right back in onto the beach. It's good fun. It's time to head back and we take a moto taxi: our first South American tuk-tuk! In the evening we meet up again with Carine and Julien with whom we spend another good evening eating homemade pasta, and having a few coktails in the beach bar opposite our hotel.