Cuenca

Ne sachant trop où aller, nous décidons de suivre Carine et Julien vers l'Est. Nous prenons tous ensemble un premier bus à partir de Puerto Lopez direction Guayaquil où après avoir dévalisé la boutiques d'empanadas du terminal nous changeons du bus.Ce n'est que huit heures de trajet plus tard que nous arrivons à Cuenca. Carine parle super bien espagnol, nous nous laissons donc portés sans trop d'effort jusqu'à un hostal recommandé par l'office du tourisme. Après une petite hésitation nous acceptons les deux chambres proposées. Ce n'est qu'après avoir payé que nous découvrons l'état de crasse des salles de bain...on ne restera pas plus d'une nuit ici!

Pour oublier ça, nous partons découvrir l'une des plus belles villes d'Equateur, classée au patrimoine de l'Unesco. C'est effectivement très joli, avec ses places, ses maisons coloniales, la grande cathédrale surmontée par trois dômes bleus. Nous mangeons dans un super bon resto colombien, guacamole et galettes de maïs, une nourriture qui change. De retour à l'hotel, nous retirons la nappe cirée un peu graisseuse de la table à manger dans la salle commune et commence un tournoi de Uno, accompagné de quelques bières. Ambiance très sympa et qui grâce au jeu de carte tourne vite à la déconnade.

Le lendemain matin, rêveil assez matinal pour aller voir le site de Ingapirca, à deux heures de bus de Cuenca. Un guide assez compétent (hé hé ça change!) nous explique que c'est un site qui fut longuement partagé entre les Incas et les Canaris. Les Incas vénèrent le soleil, les Canaris la Lune. L'architecture fait référence aux deux peuples: Aménagement de l'espace en forme de Puma, dans lequel les têtes penseuses, les incas, ont contruit leur temple dédié au Soleil dans la tête et les hommes forts, les Canaris, ont construit leur temple de la Lune dans les pates qui donne l'impulsion à l'animal. C'est vraiment intéressant. Domage la visite ne dure qu'une heure et demi et il faut reprendre le bus dans l'autre sens pour encore deux heures durant lequelles nous nous effondrons épuisés.

De retour à Cuenca, nous récupérons nos sacs pour rejoindre un nouvel hôtel qui est nettement plus propre. La propriétaire, Martha, est adorable. Nous flânons ensuite tous ensemble dans les rues et les marchés artisanaux. Pour diner nous trouvons un restos sympa Brésilien pour un prix tout à fait abordable: un menu pour 3 dollars (le dollar est devenue la monnaie locale en Equateur en 2000) avec entrée, plat et dessert. Nous sommes un peu surpris car le plat arrive avant l'entrée. Ce n'est pas du tout copieux. Le serveur nous dit que les frites arrivent. "Ah muy bien, gracias". L'assiette arrive et nous fixons tout les quatres les quatre rondelles de patates dans l'assiette. "Peut être est-ce uniquement pour une personne?". Non, non, c'est pour les quatre puisqu'aucune autre assiete n'est servie. Bref, passons au dessert: quatre tranche de pomme, si finement coupée qu'on voit au travers, accompagnées d'une cuillère à café de yaourt. "Mais où est l'entrée?" Carine est furieuse et elle interroge le serveur qui lui reponds que c'était les quatre tranches de pains à l'ail servies avant le plat principal. Wahou, nous on croyait que c'était un petit cadeau d'accueil! Nous leur faisons savoir que c'est bien la première fois dans toute l'Amérique du Sud que nous sortons d'un restaurant en ayant encore faim. La réponse de la serveuse: "si vous voulez manger davantage, aller au marché à coté". Pour le pourboire elle ira voir au marché si on y est! Un tournoi de Uno, accompagné de quelques bières bien sur,est nécéssaire pour nous faire oublié cette mésaventure.

Pour notre dernière journée, nous nous baladons le matin dans le mercado central (marché).Ensuite spécialitée de la ville oblige, nous visitons l'atelier d'un vieux réparateur de chapeau panama avant d'aller voir la fabrique. Des dizaines de chapeaux suspendus tous plus beaux les uns que les autres. Vers midi, nos deux amis nous quittent pour prendre leur bus vers le sud de l' Equateur. Le notre part à minuit..... Suivant la recomendation de la serveuse du restaurant de la veille, nous allons manger pour exactement le même prix (3$) du cochon de lait au marché. "Et bien voila une bonne portion". Pour terminer la journée, nous partons prendre nos billets de bus, et allons allons visité le musée d'art morderne plutôt décevant. Nous retournons diner dans le restaurant colombien du premier soir avant d 'aller au terminal de bus. Heureusement que nous avions acheté notre billet en avance, il y'a un monde fou qui essaye de prendre lemême bus.

Not really knowing where to go next, we decide to follow Caine and Julien east. We all take a first bus from Puerto Lopez to Guayaquil where we eat all the empanadas from a stall before changing bus. After travelling 8 hoiurs, we arrive at Cuenca. Carine speaks really well spanish, so we're lazy and let ouselves guided to a hostal recommended byt the tourist office. After a small hesitation we accept the two proposed rooms. It's only after having paid that we discover the dirt of the bathrooms...We'll only stay one night here!

To forget, we go and walk around one of the most beautiful towns of Ecuador, under unesco protection. It's pretty, with its squares, colonial buldings, the cathedral with blue domes. We eat in a fantastic colombian restaurant, guacamole and maïs pancakes, which changes from the usual food. Back to our hotel, we drop the dirty table cloth to sit around the table and start a game of Uno (card game), with a few beers.
The next morning, we go to visit the site of Ingapirca, two hours away by bus from Cuenca. The guide is competent (what a change from the usual). He explains to us that it was a site that we shared between the Incas and the Canaris. The Incas worship the sun, the Canaris the moon. The architecture makes a reference to the two populations: The space is arranged in a Puma shape, where the thinkers, the Incas, have built their temple dedicated to the sun in the head, and the strong men, the Canaris, have built their temple of the moon in the paws of the animal which gives strengh to the animal. It's a shme that the visit only lasts an hour and a half and we have to take the bus back for two hours.

Back to Cuenca, we get our bags to change hotel which is much cleaner. The owner, Martha, is really kind. We walk around the streets together as well as the craft markets. For diner, we find a laid back Brasalian restaurant at a good price: 3 dollars (the american dollar became the local currency in Ecuador in 2000) with starter, main course and desert. We're a little surprised when the main course arrives before the starter. The portions are pretty small. The waiter tells us that the chips are arriving. "Ah muy bien, gracias". The plate arrives and we stare four slices of potatoes in the plate. "Maybe we'll get one plate each? ". Nope, it is for us as no other plate is served. OK lets go for deserts: Four slices of appple with a coffee spoon of yoghurt on top. "But where is the starter?" Carine is super angry and asks the waiter who tell her that it was the four slices of bread that we had at the beginning. Waaou, we thought they were a little welcoming gift! We really have a go at them and tell them that it's the first meal in South America where we leave the restaurant starving. The answer from the waitress: "If you want to eat more, go to the market next door". We she will go to the market and fetch her tip to see if we're there! Another Uno tournament with a few beers (of course) cheers us up.

For our last day, we walk around the mercado central (market). Then, we visit a workshop where panama hats (speciality of the town) are repaired, as well as a factory where they're made. Loads of colourfull hats are hanging. At midday, our two friends leave to take their bus heading south, ours leaves at midnight.....Following the recommendation of waitress of the restaurant the previous evening, we go and eat exactly for the same price roasted pork at the market. "Well here is a proper portion". To end our day, we buy our bus tickets, visit a modern museum which isn't anything exceptional. We go back to eat at our colombian restaurant in the evening before heading towards the bus station. Luckily we had bought our tickets in advance, the place is packed with people trying to get on the same bus as us.