Christchurch

Ca y'est nous sommes de nouveau à trois (avec GEraldine) puisque Sylvie est repartie en France. Nous décidons de louer un van à Christchurch car c'est, comme en Australie, le meilleur moyen de transport pour faire le tour de la Nouvelle Zélande en un temps record de deux semaines. Dès notre arrivée nous allons directement dans un grand supermarché, Pack n' Save, pour faire le plein de courses, puis cherchons un camping pour la nuit trop fatigué pour entamer la route de suite. Le lendemain matin, rêveil un peu difficile car le décalage avec l'Australie est de 2 heures (nous avons désormais 10h de décalage horaire avec la France). Pour enlever la rosée du matin sur le pare brise, Alec actionne l'essui glace qui le raye entièrement. Nous sommes furieux et retournons voir la compagnie de location car nous ne voulons en aucun cas voir notre fanchise s'envoler à cause de la mauvaise maintenance du véhicule. L'agent nous dit que tout est OK sans confirmation écrite donc nous le photographions en train de changer l'essui glace. Il n'est pas content mais c'est notre seul preuve...... Nous voulons faire le tour de Christchurch car c'est apparement une très belle ville. Malheureusement, le tour de la ville se fait en 1h en photographiant les dégats du tremblement de terre de février 2011. Tout est détruit. Le centre est condamé, on ne peux pas y acceder: c'est la "zone rouge". Tout les commerces ont déserté car les habitants sont partis. Des buldozers sont toujours en pleine action pour faire tomber les batiments qui menacent encore de s'effondrer.

Ceci inclus la merveilleuse catédrale que les fidèles tentent de sauver. La décision a été prise de tout raser mais une importante protestation pour conserver le monument est en cours. Nous avons d'ailleur posté au premier ministre Nouveau Zélandais une carte de soutient pour la restauration de l'édifice . Au grand désespoir de Raphaëlle, même la gallerie d'art, qui pourtant semble être intacte, est fermée. Elle ne re-ouvrira quand 2014. Il règne donc une atmosphère très sinistre à Christchurch.

Heureusement, nous voyons un peu d'espoir car certains batiments sont en pleine réabilitation, comme le Art Center avec ses tours reconstruites à mème le sol et qui vont être hisser en haut de l'édifice. Un autre quartier de magasins, cafés et restaurants a été construit en emboitant des containers, ce qui est original et attire quand même pas mal de monde. Des grues en action dans toute la ville démontre une reconstruction plutôt qu'une destruction. Nous espérons que Chirstchurch redeviendra dans quelques années une ville incontournable comme la decrit notre guide.

Nous partons donc de Christchurch pour atteindre la péninsule de Banks, direction la ville de Akaroa. La route touristique sur la crète de deux anciens volcans est spectaculaire. Arrivé à Akaroa, un étrange sentiment de patriotisme nous gagne..... Tout les noms de rues et les enseignes des magasins sont en français, des drapeaux français flottent dans toute la ville. Ceci est apparement lié à l'historique de la ville qui aurait été decouverte par les français mais reprise rapidement par les anglais lors de la colonisation de la Nouvelle Zélande. Dans notre camping le soir, nous dinons en partageant nos experiences avec un couple anglais faisant également un tour du monde ainsi que deux autres globes trotters suisses.

We're back down to three (including GEraldine) on our journey. Sylvie went back to France. We decide to hire a van at Christchurch as it is the easiest way to get around New Zealand in a record time of two weeks. Upon our arrival, we go straight to the supermarket "Pack n' Save, to fill up with food. We then find a campsite for the night. The next morning, waking up is a little hard. The time difference with Australia is 2 hours (we now have 10 hour difference with France). To get rid of the morning humidity on the windscreen, Alec activates the wipers which scratch it entirely. We're angry and return immediately to the hiring company because we don't want our deposit to be swallowed up due to the bad maintenance of the car. The agent says everything is covered without giving us a written confirmation so we photograph him replacing the wipers. He's not pleased but it's our only proof.....

We want to go around Christchurch as it is supposed to be a lovely town. Unfortunately, the tour is done in one hour, photographing the damage from the earthquake in February 2011. Everything is destroyed. The centre of town is closed down and we cannot even reach it: It's the red zone. All the shops are closed due to the population which has left. Budozers are still in full action, destroying the last buildings that are threatening to collapse. This includes the beautiful cathedrale that is still trying to be saved. The decision has been made to flaten it out but protestations are on going no to. We posted a card to the New Zealand Pri-misnister to ensure that it is restored. To the great disapointment of Raphaëlle, the art gallery is even shut even if it looks in good condition. It will open in 2014. Hence, there is a sinister atmosphere in Christchurch.

At least we do see some hope with some of the buidings getting restaured, like the art centre having its towers rebuilt on the ground and lifted back up onto the building. Another area of shops, cafes and restaurants has been built with containers, which is original and attracts quite a few people. Cranes in the town do show that reconstruction is happening. We hope that Chistchurch will be again a town that cannot be missed as our guide describes it.

So we leave Christchurch to reach the Banks peninsula, in the direction of Akaroa. The touristic route on the rim of two old volcanos is spectacular. When we arrive at Akaroa, we have a strange patriotic feeling....All the street and shop names are in french. French flags are floating above our heads. This is apparently linked to the history of the town that was discovered by the french but was rapidily taken back by the english under the colonisation of New Zealand. In our camping, we have diner sharing our experiences with a british couple and two other swiss guys who, each of them, are also on a world tour.