De Greymouth à Picton

A Greymouth, nous trouvons un camping en bord de mer un peu atipique. La salle commune avec cuisine, douche et laverie est une ancienne école. Nous avons donc une grande maison à nous tout seul pour notre diner. De plus, c' est le camping le moins cher que nous ayons trouvé jusqu'a présent. Les prix sont aux alentours de 20-25euros, et ici nous nous en tirons pour 15 euros.

Nous sillonons la route de la côte ouest qui est magnifique et rappelle la great ocean road d'Australie en plus petit. Nous faisons une halte à Punakaiki pour aller voir une étrange formation de rochers: les sédiments se sont accumulés au fur à et à mesure des années en formant des couches ressemblant à des piles de pancakes. Les rochers sont surnommés "pancake rocks". Nous déjeunons ensuite vers Westport sur une plage avant de bifurquer sur la côte Est. Nous traversons la région viticole du Malborough et arrivons le soir à Picton.

Picton est le port de liason entre l' île du Sud et du Nord de la Nouvelle Zélande. Nous comparons les prix des ferries et reservons un bateau pour l'après midi. Pour passer le temps, nous en profitons pour faire une petite ballade en voiture sur une route sinueuse le long de la côte en direction de Havelock. Les vues des différentes petites baies qui se succèdent sont superbes. C'est rigolo, nous traversons un villages avec des boites aux lettres plus qu'originales.

Nous embarquons avec notre campervan sur le ferry qui met 3h30 pour faire la traversée jusqu'a Wellington. Durant la première heure de navigation, le bateau zigzag entre les collines et passe d'une baie à l'autre pour enfin atteintre la mer.

We find an orignal camp site on the seaside at Greymouth. The communal area, kitchen and showers are in an old school. For our diner, we have the whole house for ourselves. Also, it is the cheapest camping that we've found so far. Prices are around 20-25 euros and here we get a site for 15 euros.

We drive along the west coast roads which reminds us of the Great Western Road in Australia. We stop at Punakaiki to see a strange rock formation: Sediments have accumulated over the years formed layers which look like pancakes piles. In fact they are nicknammed the "pancake rocks". We have lunch on the beach near Westport before heading towards the East coast. We drive throught the wineries of Malborough and arrive at Picton in the evening.

Picton is the port linking the South to the North Island of New Zealand. We compare prices of the ferry companies and book a boat for the afternoon. To kill some time, we do a short drive on the windy coastal road towards Havelock. The different bay views are superb. We drive through a village with funky letter boxes.

We embark, with our campervan, on the ferry which takes a 3.5 hour cruise to Wellington. During the first hour, the boat zigzags between the hills and passes from one bay to another before reaching the Tasman sea.

Les glaciers

Une belle journée de route depuis Te Anau à travers les montagnes, et les stations de ski de Queenstown, pour descendre jusqu'à la mer sur la côte ouest de la Nouvelle Zélande. Heureusement le beau temps est avec nous sur tout le trajet et nous en profitons pour faire un arrêt au lac de Wanaka. Nuit dans un camping de Haast, petite ville où il n'y a qu'un bar-hotel et une pompe à essence.

Le lendemain direction les glaciers. Glacier numéro 1: le glacier Fox. Après une marche de 20 minutes nous arrivons à 80 mètres du front du glacier. Raphaëlle trouve ça très impressionnant mais Alec qui a déjà vu un autre glacier trouve celui là petit et plutôt sale. C'est vrai qu'il est recouvert d'éboulement de pierres grisâtres ce qui cache les nuances bleutées que l'on s'attendait à voir. De plus on ne voit que peut la coulée de glace qui d'après les panneaux s'étend sur plusieurs kilomètres.

Nous redescendons vers la vallée direction le lac Matheson d'où l'on peut apercevoir le Mont Cook (sur le versant opposé d'il y a quelques jours) et le Mont Tasman qui se reflètent dans l'eau. Nous avons de la chance car à peine avons nous eu le temps de prendre quelques photos que les nuages couvrent le haut du Mont Tasman. Nous repartons vers notre van à travers une petite fôret très verte à cause de la mousse qui pousse partout sur les arbres et les rochers, ça donne un côté un peu fantastique au décor.

Glacier numéro 2: le glacier Franz Joseph. Ce glacier découvert par un autrichien porte le nom du tsar. La vallée creusée par le glacier est encore plus grande et de nombreuse chutes d'eau coulent le long des parois rocheuses. Nous voyons ici beaucoup mieux la coulée de glace depuis le haut de la montagne jusque dans la vallée. Comme sur le Mont Fox, on remarque que ça forme des tranches de glace qui se sont formées les unes après les autres. Le glacier se déplace apparement de 3 à 5 mètres par jour. On s'imagine bien que lorsque l'une d'elles se détache ça doit être impressionnant.

Sur le chemin du retour, GEraldine trouve une petite embarcation et nous abandonne donc pour partir faire du rafting sur la rivière qui coule au pied des chutes d'eau.

A lovely day on the road from Te Anau to west coast of New Zealand, passing through the mountains and Queenstown ski resorts. We're lucky, it's beautiful weather on our journey and we stop at Wanaka lake for a small walk. We camp at Haast, a small town with a pub, the camping and a petrol station.

The next day, we head to the glaciers. The first one, glacier Fox is reached after a 20 minute walk. We get up close to 80 metres of it's mouth. Raphaëlle finds it impressive but Alec has already seen one and finds it a little dirty. It is true that we don't quite see the blue tint that we would expect. Also, we cannot see the complete ice bed which is apparently a few kilometres long as per the information pannels.

We go back down the valley in direction of the lac Matheson where we can see the reflection of the Mount Cook (on the other side from a few a days ago) and the Mount Tasman. We're lucky as we managed to take a few pictures before the clouds cover the pics. We head back towards our van walking trough a forest fall of moss (on the trees and rocks) which is very unusual.

The second glacier, the Franz Joseph was discovered by an austrian tourist which has been named after the tsar. The valley dug by the glacier is wider and there are many waterfalls . We see here much better the ice bed from the top of the mountain down into the valley. Like on the Mount Fox, we notice the formed ice slices. Apparently, the glacier moves 3 to 5 metres per day. We can imagine when one piece of ice detaches itself, it must be impressive.

On the way back GEraldine finds a raft and flows slowly down the river near some waterfalls.

Milford Sound: Les fjords

Après avoir avalé un petit déjeuner rapide et pris la meilleur douche de la Nouvelle-Zélande (si, si c'est le propriétaire du camping qui nous l'a affirmé et on approuve pour une fois elle était bien chaude et avec plein de pression!!), nous passons à l'opération dégivrage du pare prise. Cinq bonnes minutes plus tard, en retard sur notre timing matinal, nous partons doucement sur les routes encore bien glacées de la nuit. Heureusement pour nous, les rangers eux savent se lever tôt et ont déjà salé la route avant notre passage. Après une heure de trajet dans le brouillard et le passage d'un tunnel de plus d'un kilomètre creusé en pente dans la montage nous débouchons dans le fjord de Milford Sound.

Direction l'embarquadère au pas de course pour ne pas rater le premier bateau du matin afin d'éviter les nombreux touristes de la journée. La brume est enfin levée et grâce à notre compagnie de location de van nous embarquons à bord d'un bateau à moitié prix avec café et thé à volonté (pas du luxe vu le froid de canard!) ainsi qu'un muffin offert. Raphaëlle est donc aux anges.

Tuuut tuuut!! Le bateau démarre et glisse lentement entre les hautes montagnes dont les pentes abruptes se jettent dans les eaux du fjord.Brume, pic enneigés, rochers, vêgétations et cascades se côtoient dans cette nature loin de toute perturbation urbaine. Le bateau nous emmène jusqu'au bout du fjord où l'on aperçoit l'ouverture vers l'océan.

Au retour, le bateau s'approche d'une grande chute d'eau, formée par la fonte d'un glacier en amont. Super pour prendre des photos mais surtout pour une nouvelle douche...cette fois glacée! Un peu plus loin surprise, ce sont des phoques qui se prélassent au soleil sur les rochers. Un bond, deux, trois, plouf! L'un d'entre eux saute à l'eau au milieu des étoiles de mer que l'on aperçoit à travers l'eau turquoise.

La croisière terminée, nous enchainons avec une marche de trois heures qui grimpe un sentier rocheux à travers la fôret tropicale pour nous emmener au sommet d'une montagne au bord du lac Marian dans lequel se reflètent les montagnes autour. Nous pique-niquons au sommet, seul touristes sur les lieux nous profitons du calme et du soleil dans ce lieu traquille. Bien fatigués, nous retournons à Te Anau la grande ville la plus proche pour trouver un camping.

After a quick breakfast and the best shower in New Zealand as per the camping owner's words(it was indeed very warm and with good pressure), we unfrost the windscree (on the outside only this time). We're 5 minutes late on our timing but leave carefully as the road is still icy. Luckily the rangers have been griting the roads before us. After an hour in the fog and driving through a sloping one kilometer tunnel dug in the mountain, we reach the Milford Sound fjord.

We rush to get the first morning ferry to avoid the touristic crouds. The mist has lifted and with the campervan rental, we get a half price special offer on the journey with free tea and coffee (needed with the cold) and a free muffin. Raphaëlle is overwhelmed.

The boat leaves and glides between the high mountains with steep slopes droping into the fjord waters. Snowy pics, rocks, heavy vegetation and waterfalls are part of the scenery. The boat takes us the end of the fjord up to the Tasman sea.

On our way back, the boat gets close up to a waterfall coming from a glacier further above. Great to take pictures but also great for another shower....this time freezing cold. A little further along, we see some seals sunbathing in the sun. One of them dives in the sea where we can also see star fish.

After our cruise, we go for a three hour walk that climbs through the tropical forest to take us up a montain next to the lac Marian where the reflection of the mountains are beautiful. We picnic up there. We're alone and make the most of the place as it is peaceful. After our walk, we head to Te Anau where we find a campsite.

Cromwell et Queenstown

Nous avons passé la nuit à Cromwell, une ville à 60km de Queenstown. Nous passons voir la vieille ville qui a entièrement été deplacée car la région fut innondée volontairement il y a quelques années pour créer un lac artificiel. Des galeries d'art ont remplacé les commerces dans les vieux bâtiments. Les gens sont très accueillants et nous bavardons quelques heures avec les galeristes locaux. La dicussion tourne autour de l'art bien sur mais également du terrible tremblement de terre de Christchurch. Cela a vraiment boulversé tout le pays et poussé de nombreuses familles à déménager.

Nous arrivons à Queenstown pour déjeuner. C'est une ville qui ressemble à une station de ski avec ses nombreuses boutiques de sport alpin. Nous n'avons pas été très impressionné par la ville malgré sa situation géographique au bord d'un tres joli lac sur lequel de nombreuses attractions touristiques, dont une ballade sur un bateau a vapeur, ont lieu. En revenant à notre campervan, nous voyons un petit ticket blanc sur notre pare brise..... Et oui c'est un *** de PV. Nous étions garé sur un place de parking mais la voiture était apparement dans le mauvais sens d'après la loi néo-Zélandaise! Nous sommes furieux et passons payer l'ammende au commissariat. Nous essayons d'argumenter mais impossible de discuter avec le personnel administratif qui nous dit que nous avons signé un contrat avec notre agence de location de voiture en ayant pris connaissance de toute les lois liées au code de la route en Nouvelle Zélande. Quel accueil pour une ville si touristique!

Bref, nous nous échapons rapidement de Queenstown, direction un camping au milieu de nul part entre Te Anau et Milford Sound. Nous avons le camping pour nous tout seul. Nous profitons de la cuisine avec sa petite table en pin éclairée d'une bougie. Avec le froid dehord, nous avons l'impression d'être dans chalet de montagne. Nous, nous cuisinons une bonne platrée de pâtes carbo avec quelques verres de bières. On se réchauffe comme on peut! Ce petit diner nous a permit d'oublier nos mésaventures de Queenstown. Comme nous sommes arrivés la nuit, nous n'avons aucune idée du paysage autour de nous. Le lendemain matin: "Mais nous sommes dans les Alpes"! Nous aurions du manger une raclette.

We spent the night at Cromwell, a town 60km from Queenstown. We visit the old town that was entirely moved because the area was deliberately flooded to create an artifical lake a few years back. Art galleries have replaced the shops from the old buildings. The people are very welcoming and we chat a few hours with the local galerists.We (well raphaëlle mostly) discuss art of course but also about the terrible earthquake in Christchurch. It really has marked the whole country and has made people to move.

We arrive at Queenstown for lunch. It's a town that looks like a ski resort town with its ski shops. We haven't been very impressed by the town despite its geograpical position next to a beautiful lake on which there are numerous touristic attractions, such as a steam boat tour. When we get back to our campervan, we see a little white paper on our windscreen....Yes it is a *** parking fine. We were parked on a parking space but the car was apparently the wrong way around as per Neo-Zeanland law! We're angry and go to pay the fine at the council. We try and argue but the it's pretty fifficult to discuss with the administrative personel who tells us that we have signed a contract with our rental van company that stipulates that we are aware of all the driving laws in New Zealand. What a welcome to a so touristic town!

We get out of Queenstown quickly and drive to a camping between Te Anau and Milford Sound. We have the whole campsite to ourselves. We make the most of the kitchen with its pine table lit up with a small candle. We cook up a large portion of pasta carbonara with a few beers. This diner made us forget our bad memories of Queenstown. As we arrived during the night we don't have a clue what is the scenery around us. The next morning: "We' re in the Alps!" We should have eaten a good raclette.

Le Mont Cook

Il nous faut 2 heures pour atteindre le Mont Cook, portant le nom du navigateur qui découvrit la nouvelle Zélande. C'est la montagne la plus haute du pays. La route pour atteindre Aoreka est pittoresque. Les paysages rappelle à Alec l'Ecosse avec ses montagnes et lacs. Aujourd'hui, il faut aller se dégourdir les jambes donc nous entamons une marche de trois heures en emportant un bon pique-nique.
Nous marchons le long d'une rivière en traversant des ponts suspendus. Cette marche doit être dans les guides japonais car nous en croisons tout les 5 minutes. Nous avons une faim de loup et déjeunons au bord d'un lac de couleur glaise à cause de la roche grise environante. En continuant le chemin dans la vallée nous avons enfin une superbe vue sur le Mont Cook. Il fait toujours froid et la neige est omniprésente sur les sommets des montagnes.

La marche se finie près d'un glacier qui semble avoir reculé d'année en année. La roche sur le glacier montre les éboulements fréquents. D'ailleurs, nous entendons régulièrement des avalanches et en voyons même une sur une montagne en face de nous pendant le chemin de retour.

It's a 2 hours to get to the Mount Cook, named after the navigator that discovered New Zealand. The mountain is the highest in New Zealand. The road to Aoreka is pretty. Alec finds that the landscape with its lakes and mountains are very similar to Scotland. Today, we're going to stretch our legs on a 3 hour walk, taking a picnic with us.

We walk aling a river crossing over hanging bridges. This walk must be in the japaneese guides because we encounter them every 5 minutes. We're really hungry and have luch next to lake which has a clay colour due to the grey rock surrounding it. Continuing the path through the valley, we finally have a superb view on Mount Cook. It's still relatively cold and the snow covers the mountains pics.

The walk ends at a glacier which seems to be disapearing year after year. The rock on the glacier shows the frequent rubble falling of the mountains. In fact, we hear on a regular basis avanches and we even see one on an opposite mountain while going back.

Geraldine ville

En route pour le lac Tekapo, nous traversons une ville bien spéciale. En effet nous voici à Geraldine ville, la ville de notre petite souris globe trotteuse. Voici enfin pour nous l'occasion de mieux vous présenter notre mascotte GEraldine. Cette souris issue d'une famille nombreuse...entre 500 et 1000 souris blanches avec un noeud rose crées à l'occasion d'une présentation de produit chez GE (la boite d'Alec). Notre GEraldine (à prononcer J-I-raldine) à eu la chance d'être offerte à Alec un mois avant notre départ alors que nous étions en plein préparatifs du voyage. La décision de l'emmener à été vite prise car elle est quand même trop mignone. C'est ainsi que depuis bientôt 4 mois elle se prend pour une star un peu comme le nain d'Amélie Poulain.
We're off to the Tekapo lake but first we drive through a small very special town. Indeed we're in Geraldine town, which is our little mouse's place. It is the occasion to present our globe trotter number three. This mouse comes from a large family....Between 500 and 1000 white mice with a pink ribbon were created for the presentations of some products at GE (Alec's company). Our GEraldine (spelt with a capital G and E) was the lucky one to be given to Alec one month before our departure whilst we were preparing our tour. The decision was quickly made to take her with us as she is quite cute. So, this is why since 4 months, she considers herself being a star photographed in every place we go.

Tout d'abord GEraldine nous accueille dans sa ville.

First, GEraldine welcomes us in her town.

Puis nous passons au point information prendre un plan des lieux et quelques brochures. Que de choses à découvrir en perspective!!

Then, we go to the information center to get a map of her town to see what is to be seen.

La visite des lieux commence par le poste de police local.

The visit start with the police station.

Se continue par un petit tour à la ferme.

and continues with the local farm.

Tout cela nous donne un petit creux..hop direction la boucherie. Mais où est passé GEraldine? (si vous ne voyez pas la souris, cliquez sur la photo pour la voir en plus grand!)

We're feeling a little hungry....OK off to the butchers. But where is GEraldine? (if you cannot see her, click on the picture to enlarge her!)

Merci GEraldine pour la visite de ta ville, c'était vraiment super!!

Thanks GEraldine for this guide tour, it was really super!!

Le lac Tékapo

On grimpe dans les montagnes et il fait de plus en plus froid mais les paysages en valent vraiment le coup. Première halte au bord du lac immense entouré de tout côté par les montagnes. Trop de cars de japonais pour pouvoir prendre des photos tranquillement mais ça ne nous empêche pas de profiter pleinement de la vue. En plus d'avoir 2 guides Lonely planet, un récent avec pleins de belles photos et un tout vieux prêté par l'agence de location du van, les points information très nombreux en Nouvelle-Zélande nous aide à trouver plus facilement les camping et les randonnées en arrivant dans chaque ville. Après un bref passage au point information de Lac Tékapo nous nous dirigeons donc à quelques kilomètres vers un campement du DOC (Départment of Conservation). C'est un campement basique sans douche ni équipement pour la cuisine. Il y a juste un trou entre quatre murs pour les toilettes. Pour nous réchauffer nous partons au pub boire une bière locale. Aie aie aie! La météo nous indique que nous sommes apparement à l'endroit le plus froid du pays, ils prévoient des tempèratures allant jusqu'à -4° pour la nuit qui arrive. Retour au campement, la nuit est tombée et la température avec. Alec brave le froid pour faire cuire le repas sur notre petit réchaud à gaz. Nous dinerons dans le van, impossible de rester dehors. La nuit nous parait bien courte et surtout très fraiche, impossible de se réchauffer vraiment et nous nous rêveillons aux aurores. Le van est gelé jusqu'à l'intérieur et la brume se lève tout juste des montagnes qui se dressent devant nous.

Nous avalons un café et un thé chaud au goût de bolognaise car il n'y a pas l'eau courrante ici pour faire correctement la vaisselle! C'est repartie direction le Mont Cook. We're climbing higher in the mountains. It's getting cooler.The scenery is amazing. Our first stop is on a lakefront, surrounded by mountains. There are too many Japaneese tourists to be able to take photos quietly but we still enjoy the views.

On top of having 2 lonely planet guides, a recent one with many pictures and an old one borrowed from the campervan agent, the tourist offices are everywhere in New Zealand. They are very helpfull in finding campsites and treks in each town. After a quick stop at the tourist info of lake Tekapo, we go a few ilolmeters up the road to a DOC (Department of Conservation) camp. It's super basic, without shower, neither any kitchen. There is just a hole between four walls for the toilet. To get warmer, we go to a pub in town to drink a local beer. O dear, the weather forecast on the TV indicates that we're in the coldest region of the country, with temperatures going down to -4° at night. When we get back to our base, the temperature has dropped. Alec cooks up a meal on our small stove. We eat in our van as it is impossible to stay outside. The night is pretty short as it is pretty hard to get warm. There is frost on the inside of the windows! We get up early. With the heat of the sun, the mist clears the mountains in front of us and we're feeling much warmer.

We drink a quick coffee and tea with a bolognaise taste as there is no running water here to do our dishes properly.